匱乏經濟學裡面討論幾個很有意思的問題：為何社會福利計畫幫不到窮人？為何員工訓練的效果總是有限？為什麼人們會陷入沒錢沒時間的匱乏地獄中？作者也提出實質建議，告訴我們如何避免陷入匱乏的僵局。
匱乏的優點
當我們將心力專注在一件事情上，就能獲得專注紅利，更有效率地使用金錢跟時間。以「時間」為例，大家一定有過在死線 (deadline)前工作的經驗，這時注意力特別集中，也變得謹慎，因為根本沒有犯錯的餘裕。以「金錢」為例，和直覺相違背的是，窮人比富人更為「善用」每一分錢，因為他們沒有選擇，他們必須靠有限的錢生存。
看過一部有趣的美劇「2 broke girls」，破產千金小姐和天生窮女孩住在一起，企圖開一間蛋糕店。這部片把匱乏描述的幽默寫實，天生窮女孩為了生活而汲汲營營，不敢有夢想，連填報稅表格都做不來，但對於省錢跟做各式雜工都有超強技能。而奢華慣了的千金小姐第一次看到折價券驚為天人，沒想到錢可以這樣省著用!
匱乏的缺點
但匱乏也有缺點，因為人的認知頻寬 (mental bandwidth)跟心智 (mental mind)不是無限的，光一點噪音就能讓我們分心，美國有間學校比較了靠火車鐵道以及非靠鐵道的兩群六年級學生，發現它們的學習程度竟相差一年；但是當市政府加裝隔音牆後，兩組學生的差異就被弭平了。匱乏佔據認知頻寬時就是如此，無論來自外在環境或內在念頭，這些讓我們分心或盤據心頭的事，會讓我們產生隧道效應，引發隧道視野，只將注意力集中在手邊的匱乏，而使整體表現下降。
研究還發現，貧窮會降低智力！印度農民在收成時會拿到一大筆收入，研究人員發現，他們在收成前後的行為大不相同。他們在收成前一個月有78%的人會去典當東西，收成後一個月後只有4%的人會去當鋪。研究人員讓這些農民進行瑞文氏推理測驗跟史楚普作業，以衡量其流動智力跟執行控制力，結果發現農民在收成前(貧窮時)的智商低了收成後約九分，執行控制力的速度減慢11%、錯誤率增加15%。所以貧窮的確會增加心頭負擔，因為窮人一部份的心智已經被匱乏給俘虜了。
不只「金錢」跟「時間」會讓人匱乏，「節食」和「孤獨」的人也會出現類似狀況。匱乏是許多重大顧慮糾結在一起，就像是電腦一次開了太多的應用程式，導致效能不彰。人們會因為認知頻寬降低而變得分心、善忘、衝動，讓辛苦的生活變得更不容易。
怎麼對抗認知匱乏？
- 給餘裕跟選擇
- 降低所需要的警覺力 (vigilance)
- 排定重要順序
1. 給餘裕跟選擇
不論是組織或是個人，有餘裕才能從容工作，讓績效更好。台灣老闆喜歡把五個人的工作給三個人做，然後付四個人的薪水，這是餘裕的反面教材。當每個人都做超過負荷的工作，每天追著時間跑，會產生隧道效應，只能做當下緊急的事而無法關注更重要的事。所以老闆跟員工都不該把自己壓榨到極限，長期來講並不划算。
窮人面臨著金錢跟時間的匱乏，在急需用錢時，銀行貸款跟政府的社福政策對他們來說都緩不濟急，只好去找地下錢莊或用信用卡以債養債。作者認為，政府應該推行小額但快速的貸款，這樣可以給缺錢的人餘裕，不至於走入悲慘的負債循環。
人們面對問題時，常常想靠教育來解決。教育窮人儲蓄的重要、給員工教育訓練課程….。然而在有限的認知頻寬下，人會寧願選擇更迫切的事情 (例如：養育子女、打第二份工、睡覺)。為了解決這樣的問題，經濟學家Schoar提供給多明尼加的微型創業課，是將長達數星期的傳統會計課程，改成較簡單實用、天數較少的財金課，以減低學員的認知負荷。結果出席率更高，學員還願意回來自費上更多課程。
2.降低所需要的警覺力
如果將工作自動化（routinizing the routine），我們就能減少心智耗損在不必要的地方。例如我記得歐巴馬說過：「我穿的襯衫不是灰色就是藍色，這樣就不用每次還得煩惱要穿哪一件。我不想花時間去思考每天要吃什麼或穿什麼，因為還有其他太多的決策要思考。」
書中一例是申請自動化繳費，因為每個月去繳費會耗損認知資源，水電瓦斯、信用卡、稅單…那麼多帳單，一不小心就被信用卡扣遲交費了；但如果申請自動繳費，只需要申請一次就搞定。
把工作切小塊也是一個祕訣，太長的完成期限會製造麻煩。一開始充裕的時間會害我們浪費時間，而當期限逼近的時候，又會進入狹隘的隧道視野。所以無論是時間跟金錢管理，都可以切割成小塊，一開始就把資源分配好，而非一開始太寬鬆、之後又太匱乏，月初當大爺，月底苦哈哈。
3. 排定重要順序
因為我們的認知頻寬有限，要妥善的做能量管理，First thing first (要事第一)，將最有效能的時段排給最重要的事。反正時間永遠不夠，抓大放小才能長久。
我們也可以將做決策的時間調整在心智頻寬最充足的時候，例如在清晨起來寫作，在同事跟客戶還沒到時，就先進公司把信回完，以免被干擾。
還有，事先決定重要行程以及休假時間，例如每周末的親子日，每個月的圓圈日，長假要排在何時。也有研究團隊發起「能量管理計畫」，讓人在工作中安排幾次短暫的休息、散步。
讀後心得
「留有餘裕」是我這幾年才開始學習的功課。一直以來，我總是無意識的企圖把工作塞滿每個時段，沒有留一點轉圜餘地。最後反而因事情做不完而感到沮喪，或把寶貴的時間虛擲在不那麼重要的事上。
這本書佐證歷歷，把「匱乏」講得生動且深刻，讓我更加警惕自己的時間運用方式。原來斤斤計較，不給自己喘息的空間有弊無利，在最後一刻趕工更是創造力與績效的殺手。
現在想到最實際的應用方法，是集中火力! 每年的目標不應超過三個，每天最重要的工作只有一個，以免貪多嚼不爛，反而陷入認知匱乏跟負面情緒之中。
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參考書目
Scarcity：Why having too little means so much
作者：Sendhil Mullainathan,Eldar Shafir
譯者：謝樹寬
