一開始先說明焦慮跟害怕有什麼不同，這兩者有點像，都跟交感神經系統活動的亢奮有關。它們的不同在於：焦慮是擔心「未來」的問題跟威脅，害怕是對於「立即危險」的反應。也就是說，害怕是目前正在發生的威脅，焦慮是有關未來的威脅。
焦慮跟害怕亢奮的程度也不同，焦慮的亢奮程度較低，害怕的亢奮程度較高。正在焦慮的人可能會感到躁動不安及身體緊繃，害怕的人會出冷汗、呼吸急促且非常想要逃跑。例如明天有公開演講要做，我們可能會焦慮不安、想打電動或做一些無關緊要的事來轉移注意力。但如果有老虎出現在面前，我們會害怕到心跳加速、冒冷汗、心跳加快，想要立馬逃跑。
焦慮和害怕對我們都是有用的，害怕是戰逃反應（fight or flight）的基礎，交感神經系統迅速改變，幫助身體變化以拯救我們的生命，看到危險時可以跑得比較快。焦慮也是，舉例來說，如果我們焦慮考試的成績，可能會比較認命的準備，讓自己不要考的太差。
既然每個人都會焦慮，那怎樣的人是患有焦慮症呢？
醫學上認定的焦慮症分很多種，其中沒有針對特定對象的焦慮類型稱作「廣泛性焦慮疾患GAD」，主要的特徵是過度的擔心，對廣泛的事情擔心，包括人際關係、健康、經濟、各種瑣事。
大多數人也會擔心生活中的大小事，但焦慮症患者的擔心是過度、無法控制、持續存在的。
他們在認知上容易一直想著一個問題無法放下，無法決定到底要如何解決，這種持續性的憂慮困擾到日常生活。他們擔心行為包括列出一些綿密詳盡的清單、經常打電話給他們所愛的人以確保他們的安全、尋求他人的一再保證、為求精確而出現的檢查工作等。他們也可能因為擔心與緊張，而有時間管理與問題解決的困難，或者因為有時間管理與問題解決的困難而感到緊張。
有些GAD患者常抱怨他們的焦慮呈現在身體上，總覺得處在激發狀態，或是經驗到肌肉緊張、頭痛、入睡困難（沒辦法在睡覺時不焦慮）。這種過度擔心與緊張經常導致工作、學業與人際等功能上的問題。
GAD的患者長期過度擔心許多生活事件，至少長達六個月，擔心的日子多於未擔心的日子，而且伴隨著不安、疲憊、專注困難、易怒、肌肉緊張及睡眠困難等症狀至少三個 。另一個診斷標準中（ICD-10），GAD的定義是持續至少六個月的明顯緊張、焦慮，並擔心日常事件與問題。在二十二個相關症狀中報告出至少四個，代表自律神經激發、運動緊張、精神狀態改變，以及其它特定身體症狀。
廣泛型焦慮症診斷標準 （DSM-V)
A、對許多的事件或活動（如工作或學校的表現）有過度的焦慮和擔憂至少6個月，且有症狀的日子比沒有的日子多。
B、個案認為難以控制此擔憂。
C、有三個以上的症狀（兒童一個以上）：
- 坐立不安或感覺緊張或心情不定
- 容易疲勞
- 注意力不集中，腦筋一片空白
- 易怒
- 肌肉緊繃
- 睡眠困擾（難以入睡、睡不好）
D、此焦慮擔憂或身體不適症狀引起臨床上顯著苦惱或社交、職業或其他重要功能減損。
E、此困擾無法歸因於某物質（如濫用藥物）或另一身體病況（如：甲狀腺機能亢進）的生理效應。
F、此困擾無法以另一精神疾病做更好的解釋。
盛行率與持續時間
焦慮症的盛行率為1.6%，終身盛行率為5.1%~8.9%。女性得到的比例遠高於男性，約為2：1。尤其45歲以上的女性更容易出現，失業、已婚、以及家庭主婦這些身份都會增加罹患風險 。
約28%的人一生中某個時候經歷過的症狀符合 DSM-IV-TR 之某種焦慮性疾患的診斷標準。
GAD傾向長期罹患，病患加入研究時的平均持續時間是二十年。在一項研究中，約有一半的患者說自己在第一次會談之後，症狀持續了五年。GAD一般始於青春期，不過很多患者說自己從出生以來就一直在擔心，「一生都是個憂心者」，所以難以確認明確的發病年齡，他們的症狀就像某種天生的個性。
和其他疾病的共病
在NCS研究中，高達90.4％具有GAD終生病史的個體有至少一項的其他終身疾患。最容易與GAD發生共病的疾患是憂鬱症、恐慌性疾患及懼曠症 。NCS發現62.4%被診斷為GAD的人曾被診斷為重鬱症，另外有39.5％被診斷為低落性情感疾患。
還有一種與GAD界線不明的焦慮疾患是「強迫性疾患」，因為過度擔心與強迫思考之間在概念上很相似，都涉及反覆、痛苦且難以控制的想法。但還是有一些不同，強迫思考通常比擔心更具有插入特性，而且內容往往不合理或不適當。而擔心通常是對一般生活事件的過度在意（例如：工作、家庭、瑣事）。此外，強迫思考比過度擔心更容易引起明顯的行為反應。
病因
某個大樣本的女性雙生子研究（N=1,033）發現GAD是一種中等程度的家族性疾患，遺傳率約30%。而Kendler等人（1992b）提出：「重鬱症與廣泛性焦慮疾患的遺傳因子都很重要，而且這兩種疾患完全共享這些遺傳因子……，因此一個具有易脆性的女性，到底是發展出重鬱症或是廣泛性焦慮疾患，要依她所處的環境經驗決定」。
目前證據主張，「生活壓力事件」會影響GAD的發生與維持。
Blazer等人指出一次以上的負向生活事件，會讓發展出GAD的風險增加三倍。所以，「對環境無法控制的早期經驗」、「心理社會創傷」，以及「對照顧者的不安全依附」被認為是造成GAD 的風險因子。
藥物治療
現有很多藥物可以治療：苯二氮平類、比思寧、三環抗憂鬱劑、選擇性血清素再吸收抑制劑。學者回顧GAD藥物治療領域的發現，指出苯二氮平 (BZD,benzodiazpines)、azapirones（例如，buspirone）與抗憂鬱劑的療效較安慰劑較高。也有研究認為部分藥物（例如，benzodiazpines）減緩身體症狀卻未必減緩過度擔心的症狀。
整體而言，七成的患者認為藥物可以緩解廣泛型焦慮疾患的症狀。
心理治療
常見的心理治療方式包括放鬆訓練，教個案促進冷靜的行為策略。
或是認知行為治療，挑戰個案的負面信念，幫助他容忍未來的不確定性。
第三波認知行為治療中加入「正念」的概念，練習專注在當下，對焦慮症患者也很有幫助。
我自己對焦慮的諮商方式結合完形、正念跟催眠。我相信焦慮背後有一個正向意圖，可能是小的時候，幫助我們更警醒而生存下去。所以現在要做的，不是抗拒跟殺死焦慮，而是試著對它說「歡迎」，邀請它一起坐下來喝茶，聽聽它想要為我們帶來什麼。
焦慮當然可以是破壞的力量，但是如果能與它共處，它也能帶來強大的動力。我也Zeig老師說的一句話：「焦慮就像一根羽毛，你需要做的是打開窗，讓它飛出窗外～」
如果焦慮已經嚴重影響你的生活，或是身邊的人提醒你的狀況有些嚴重，請先就診看醫生，藥物會有幫忙。
如果進一步配合心理諮商，能讓你更好的理解焦慮、和它和平共處，真正的過上你想要的生活。
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參考資料：
變態心理學(Kring et. al ，唐子俊審閱)
心理疾患衡鑑與治療計劃手冊（陳淑惠）
DSM-V
