有讀者問我，他去年剛結婚，第一次包紅包給對方家長，心理師是否有包紅包的建議？
選擇紅包的數字一直以來都不是簡單的事，包少了怕失禮，包多了很傷本。還好以心理學來說，包多少不是重點，重點是「明年不能比今年少」。大家小時候有拿過紅包嗎？如果舅舅以前都包六百，今年卻只包兩百。你會不會覺得，「舅舅是不是討厭我了？」，還是「舅舅工作出狀況了嗎？」
以心理學來說，人非常痛恨損失，失去一百塊帶給我們的痛苦遠比得到一百塊大得多。這叫做「損失厭惡(Loss aversion)」：面對同樣數量的「獲得」和「損失」時，「損失的痛苦」比「獲得的快樂」大了兩倍以上。
就像拿紅包，如果曾經拿過六百，今年卻只拿到兩百，我們會覺得好像被剝奪了，獲得兩百的快樂被比下去了。所以包紅包的重點，就是不能變少！可是每年的景氣跟工作狀況不太一樣，今年能包一萬，明年不一定包的了那麼多，怎麼辦？
固定金額+貼心額外小禮物
這邊有一個小建議，選擇每年都能負擔得起的金額(例如：每年6000元)， 再用今年多出來的預算挑一份禮物。禮物不一定每一年有，不一定多少錢，也不一定要除夕夜給。因為「時間、次數都不固定的禮物」，反而比固定在過年期間拿到的紅包更讓人驚喜。
這來自心理學的增強理論，當我們想要塑造一個行為，我們可以利用「增強物」來幫忙。例如想訓練狗狗學會坐，在狗狗每次坐下後，我們就立刻給牠一塊餅乾並稱讚牠，久而久之牠就會學會坐下。對動物來說，初級增強物是「食物」，次級增強物則有「金錢」、「禮物」、「讚美」等等。
每次坐下就給餅乾，叫做「連續增強」：每一次只要正確反應，就給予增強物。好比每次去見公婆都帶著禮物去，久而久之公婆就會很期待看到你（理論上啦…），不過如果你很長一段時間沒送禮，他們的期待也會減退（這叫消退反應）。
有趣的是，「部分增強」的效果更好：部分增強是當個體表現正確反應後，只選擇一部分反應給予增強物。
1950年的老鼠研究驗證了這點：研究人員將大鼠分為ＡＢ兩組，當它們走過某一通道，就能獲得食物獎賞。Ａ組大鼠每次走過通道都會獲得食物，Ｂ組大鼠則只有30%的機率獲得食物。
接下來，兩組大鼠的食物獎賞都取消，而牠們還是繼續剛剛學到的「走通道就有食物」。但是，兩組大鼠有所差異，Ｂ組大鼠嘗試走通道的行為比Ａ組大鼠的次數更多，維持的時間也更長。也就是說，每次都得到獎賞的「連續增強組（Ａ組大鼠）」被獎賞塑造出來的行為，遠不如「部分增強組（Ｂ組大鼠）」來的持久堅定。
部分增強分為好多種，依據不同的時間和次數，分為「固定時距增強」、「變動時距增強」、「固定比率增強」和「變動比率增強」四種。
- 「固定時距增強」：固定時間下，對行為進行增強。一年內，固定時間會送禮（例如每一季、每半年）。也像是公司裡的年終獎金。
- 「變動時距增強」：不固定的時間下，對行為進行增強，個體不知何時能得到酬賞，但一定會獲得。一年內有時一季、有時兩季送一次禮，送禮時間不固定。
- 「固定比率增強」：固定比率下，對行為進行增強。每見面幾次後，就送一次禮。或像飲料店的集點卡，滿十杯送一杯。
- 「變動比率增強」：有時見面送禮，有時不送禮。像是買樂透、玩吃角子老虎（或是捉摸不定的壞情人？！）。
其中有時送、有時不送這種「變動比率增強」的效果最好，消退的速度最慢。此種沒有規則可循，不能事先預測的獎賞，更能夠刺激我們腦中的激勵系統反應。就像吃角子老虎會讓我們上癮，就是無法預料何時會中獎，所以會一直重複那個拉下橫桿的動作。
最後你問我，連禮物的錢我都想省，行嗎？
剛剛不是有提到「讚美」也是一種次級增強物？想要省錢，嘴就要甜一點。「爸，你怎麼看起來更年輕了？」「爸，每次跟你聊天我都學好多！」「媽妳這道菜怎麼煮的，比餐廳好吃多了，一定要教我！」「媽，你好有品味，把家裡佈置的好舒適～」甜言蜜語的效用大家都知道，但想講的真誠自然，平常時候就要好好練習，加油啦！
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